Distretto meridionale del Texas

HOUSTON – Un 55enne residente a Houston è stato condannato al carcere federale in seguito alla sua condanna per associazione a delinquere finalizzata al trasporto di stranieri privi di documenti, ha annunciato il procuratore americano Alamdar S. Hamdani.

Charles Lee Smith si è dichiarato colpevole il 1 dicembre 2021.

Oggi, il giudice distrettuale americano Gray Miller ha ordinato a Smith di scontare 120 mesi in una prigione federale, seguiti immediatamente da tre anni di rilascio controllato.

Dal 26 febbraio 2021 al 14 settembre 2021, Smith ha reclutato altri per trasportare stranieri privi di documenti da Laredo a San Antonio, Houston e altre destinazioni. Smith ha acquistato e pagato i veicoli di carico, nonché le spese di viaggio e l'alloggio dei conducenti. Ha inoltre reclutato autisti, supervisionato gli eventi e supervisionato il trasporto di 182 stranieri privi di documenti, tra cui sei minori non accompagnati. L'8 dicembre 2020, Smith ha trasportato personalmente tre cittadini non statunitensi, ma le forze dell'ordine lo hanno catturato. Fu dopo questo che iniziò a reclutare altri per guidare.

Il 9 settembre 2021, Brandon Joseph Bartholomew e Smith si sono incontrati nella zona di Houston. Smith ha assunto e incaricato Bartholomew di trasportare un rimorchio precaricato con cittadini non statunitensi da Laredo a Houston per 10.000 dollari a carico. Smith disse a Bartholomew che sarebbe stato in grado di portare più carichi quella settimana.

Il 14 settembre 2021, Bartholomew ha guidato un trattore fino al checkpoint della Border Patrol (BP) vicino a Freer. Ha detto alle autorità che trasportava riso e fagioli e ha presentato una polizza di carico fraudolenta. Dopo l'ispezione, le forze dell'ordine hanno scoperto che i loghi e il numero del Dipartimento dei trasporti stampati sul trattore e sul rimorchio erano fraudolenti. Le autorità hanno tagliato il sigillo della porta del rimorchio e hanno scoperto 49 stranieri privi di documenti provenienti da Messico, El Salvador e Guatemala. La temperatura all'interno del rimorchio chiuso era di 91 gradi.

Il 19 aprile 2022, il giudice distrettuale statunitense Diana Saldaña ha imposto una condanna a 33 mesi per Bartholomew, 40 anni, di Magnolia.

Smith rimarrà in custodia in attesa del trasferimento in una struttura del Bureau of Prisons degli Stati Uniti da definire nel prossimo futuro.

Le indagini per la sicurezza nazionale hanno condotto le indagini con l'assistenza della polizia di frontiera. Homeland Security Investigations e BP hanno condotto le indagini sugli altri trasportatori con l'assistenza del Dipartimento di Pubblica Sicurezza del Texas. L'ex assistente procuratore degli Stati Uniti (AUSA) Matthew Isaac ha perseguito questo caso. L'AUSA Colton Turner ha gestito la sentenza.