La piralide della cenere di smeraldo fa breccia nel versante occidentale mentre continua a diffondersi in Colorado

CARBONDALE — Carl Meinecke si avvicina furtivamente a un frassino e avvolge un metro a nastro attorno al tronco, rilevando sia la circonferenza che il diametro in un solo movimento.

"Il diametro è di 17,9 pollici", dice l'arboricoltore della città di Carbondale al collega e tecnico del paesaggio pubblico, Allison Uri.

Mentre Uri registra il numero sul telefono, Meinecke si tira indietro, alza lo sguardo e osserva la chioma dell'albero. Nessun segno evidente di danno: nessun diradamento, nessun punto morto, nessuna foglia notevolmente piccola.

Ma non tutto va bene a Carbondale.

Anche se questo particolare frassino verde su Crystal Bridge Drive può sembrare sano, il trivellatore del frassino color smeraldo - uno scarabeo invasivo originario dell'Asia orientale che ha decimato decine di milioni di frassini in 36 stati negli ultimi due decenni - è arrivato a questo Città di 6.500 abitanti della Roaring Fork Valley situata tra Glenwood Springs e Aspen. La scoperta, confermata questo mese da funzionari statali, è il primo segno che la trivellatrice è migrata nel versante occidentale del Colorado, molto probabilmente facendo l'autostop sulla legna da ardere trasportata dal Front Range.

Le tristi notizie dall'entroterra del Colorado arrivano alla vigilia del decimo anniversario del primo rilevamento del parassita divoratore di cenere nello stato - Boulder era il punto zero nel settembre 2013 - che ha scatenato una valanga di titoli apocalittici sul futuro delle aree urbane del Colorado. chioma dell'albero.

In un articolo pubblicato nel periodo in cui lo scarafaggio fu trovato per la prima volta in Colorado, gli entomologi dichiararono la piralide del frassino smeraldino "l'insetto forestale più distruttivo ed economicamente costoso che abbia mai invaso il Nord America". Secondo la Colorado State University, circa il 15% degli alberi nella foresta urbana dello stato sono frassini, con quasi 1,5 milioni che gettano ombra nella zona metropolitana di Denver.

"Forse ero un po' scioccato: volevo non crederci", ha detto Meinecke indicando diversi ceppi di frassino davanti all'ufficio postale dove sono emersi i primi segni dello scarabeo a Carbondale il mese scorso. "Speravo di non vedere quello che pensavo di vedere."

Meinecke e la sua piccola squadra stanno cercando di anticipare il nascente flagello prima che esploda tra i 400 frassini sul territorio cittadino, prendendo lezioni da più di una dozzina di città e contee di Front Range su ciò che hanno fatto negli ultimi dieci anni per controllare la diffusione della piralide del frassino, che si tratti di trattamenti antiparassitari, rimozione di alberi sensibili o persino di spiegamento di minuscole vespe parassite note per fare spuntini sulle larve degli scarabei.

"In 10 anni a Boulder, purtroppo, abbiamo perso migliaia di ceneri in tutta la città", ha affermato la guardia forestale della città Kathleen Alexander. “La buona notizia è che l’EAB (Emerald Ash Borer) è gestibile. Ma devi pianificarlo.

A differenza del Midwest e della costa orientale, dove intere aree di foresta dominate dalla cenere sono state denudate in breve tempo, l’infestazione del Colorado è stata più lenta e contenuta. Ha a che fare con il clima più secco e spietato dello stato e con il fatto che gli alberi di frassino non sono così abbondanti – e le foreste di frassino non così estese e contigue – come nell'est.

Dan West, entomologo forestale del Colorado State Forest Service, ha riconosciuto che l’infestazione nello stato “si sta muovendo un po’ più lentamente”.

"Dieci anni dopo, prevedevo che alcune altre comunità sarebbero state confermate in questa fase", ha detto.

Ma lento non significa andato. Meno di due settimane fa, Littleton è diventata l’ultima comunità del Colorado a trovare la piralide tra i suoi frassini. Il sobborgo della contea di Arapahoe rappresenta l'infiltrazione più meridionale dello scarafaggio nel Front Range, che finora ha messo radici in gran parte nelle tettoie urbane a nord di Denver, da Fort Collins a Longmont e da Thornton ad Arvada.

West ha affermato che la situazione può essere gestita se presa sul serio, ma ciò inizia prendendo sul serio la trivellatrice della cenere di smeraldo stessa.

"Sono incredibilmente adattivi", ha detto.

Originaria della Cina, della Mongolia, del Giappone, della penisola coreana e delle zone dell'estremo oriente della Russia, la piralide del frassino smeraldino è stata rilevata per la prima volta negli Stati Uniti nell'area di Detroit nel 2002. Secondo il servizio di ispezione sulla salute degli animali e delle piante del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti, molto probabilmente è arrivato negli Stati Uniti tramite pallet di legno e materiali da imballaggio utilizzati nella spedizione di merci.