5 specie di insetti invasive che possono rovinare gli ecosistemi nativi del Wisconsin

Negli ultimi 20 anni le specie di insetti invasive hanno sostituito gli insetti autoctoni come il "problema più grande" che affliggono gli alberi del Wisconsin, ha affermato Bill McNee, specialista in salute forestale presso il Dipartimento delle risorse naturali del Wisconsin.

Ecco i cinque insetti che secondo lui rappresentano attualmente la maggiore minaccia per le foreste del Wisconsin.

La falena spugnosa, ha detto McNee, è attualmente il più grande problema invasivo per gli alberi del Wisconsin.

I bruchi spugnosi delle falene sono noti per defogliare o mangiare tutte le foglie degli alberi. Sebbene la maggior parte degli alberi sani possano sopravvivere alla defogliazione, questa può essere molto stressante e lasciare gli alberi vulnerabili alla morte a causa di malattie o altri insetti.

La falena spugnosa è originaria di parti dell'Europa, dell'Asia e del Nord Africa. Fu portato involontariamente negli Stati Uniti nordorientali alla fine del 1800 e da allora si è spostato verso ovest. McNee ha detto che i bruchi sono stati notati per la prima volta in Wisconsin negli anni ’80 e sono diventati un problema intorno al 2000.

La popolazione di bruchi di falena spugnosa è esplosa in Wisconsin negli ultimi anni perché il clima – inverni miti ed estati abbastanza calde e secche – è stato favorevole alla loro sopravvivenza.

Il tempo piovoso può dare il via a malattie fungine che uccidono le popolazioni di bruchi. Ma, durante un luglio 2023 abbastanza secco, il DNR ha segnato un anno record per la defogliazione in Wisconsin.

La maggior parte di questa defogliazione – per un valore di circa 300.000 acri – si è verificata nelle contee settentrionali di Ashland, Bayfield e Marinette, dove i bruchi spugnosi delle falene si nutrono principalmente di querce e pioppi tremuli. Ma in tutto lo stato, ha detto McNee, i bruchi sono un fastidio per i proprietari di case.

Per prevenire in modo proattivo le infestazioni da bruchi, il DNR suggerisce ai proprietari di immobili di condurre indagini sulla massa delle uova dei loro alberi. Ciò significa che dovrebbero cercare masse spugnose di uova di falena: grumi "dall'aspetto fresco" color marrone chiaro delle dimensioni di un nichel o un quarto. Il DNR raccomanda ai proprietari di immobili di cercare le masse di uova in autunno in modo che abbiano circa nove mesi prima che le uova si schiudano per adottare misure per prevenire un'infestazione.

Mentre i bruchi spugnosi delle falene potrebbero essere la minaccia più diffusa per gli alberi del Wisconsin, la piralide del frassino smeraldino – la famigerata specie di coleottero originaria dell'Asia orientale – è di gran lunga la più mortale.

La piralide del frassino smeraldo è un killer silenzioso e rapido che vive, spesso inosservato, sotto la corteccia dei frassini per 10 mesi all'anno. Si tratta di un problema ben consolidato nel sud del Wisconsin, dove, ha detto McNee, la stragrande maggioranza dei frassini più grandi e più vecchi sono già morti.

Si prevede che alla fine la piralide del frassino smeraldo ucciderà il 99% dei frassini del Wisconsin.

Sebbene la piralide del frassino smeraldo sia meno diffusa nelle contee settentrionali del Wisconsin, potrebbe potenzialmente diventare un problema ancora più grande lì, ha detto McNee, poiché è lì che si trova la maggior parte dei frassini dello stato. In alcune zone costituiscono fino al 90% delle specie arboree.

Anche gli alberi che muoiono a causa della piralide della cenere di smeraldo possono rappresentare un pericolo per la sicurezza perché lo scarafaggio provoca danni strutturali all'albero, rendendolo incline a spezzarsi in modo imprevedibile. Ciò ha ferito e persino ucciso persone nel Wisconsin.

McNee ha detto che uno dei modi principali in cui si diffonde la piralide della cenere di smeraldo è sulla legna da ardere.

La DNR dice che i campeggiatori non dovrebbero portare la propria legna da ardere in un campeggio. Si consiglia invece di acquistare legna da ardere entro un raggio di 10 miglia dal campeggio e di assicurarsi di bruciare tutta la legna che acquistano.

Le mosche delle lanterne maculate si distinguono per il loro aspetto unico. Come li descrive l'UW-Madison Insect Diagnostic Lab, "(a) gli adulti sono lunghi circa un pollice con ali anteriori maculate di grigio e nero e macchie rosa brillante sulle ali posteriori; il loro addome è nero e giallo".

Queste mosche invasive originarie dell'Asia orientale non si sono ancora stabilite nel Wisconsin, ma McNee ha detto che gli esperti "sanno che stanno arrivando" e si aspettano che diventino un problema per l'industria agricola.

Le mosche delle lanterne maculate sono un insetto che si nutre di linfa, nel senso che succhiano i succhi zuccherini dagli alberi e dai frutti come mele, pere e uva. I ricercatori dell'UW-Madison hanno stimato che i danni causati dalle mosche potrebbero costare alle industrie statali del disboscamento, dell'agricoltura, del vino e della birra 5,1 miliardi di dollari.