Tra le ceneri dell'incendio di Maui, Lahaina ha 150 anni

Di Li Cohen

Aggiornato il: 14 agosto 2023 / 19:43 / Notizie CBS

In mezzo alle ceneri e alle macerie di Lahaina c'è un segno di speranza per la gente di Maui: un famoso albero di banyan di 150 anni gravemente carbonizzato, ma ancora in piedi.

L'albero è uno spettacolo da vedere, ancora esteso sulla piazza del tribunale del centro di Lahaina dopo che un devastante incendio ha infuriato la città pochi giorni fa, distruggendo migliaia di strutture e costringendo i residenti a fuggire.

Il governatore delle Hawaii Josh Green ha detto a CBS News che l'albero "respira ancora" e assorbe acqua e produce linfa, ma non tanto quanto fa normalmente.

"È come una vittima di ustioni stessa", ha detto Green. "Traumatizzato, proprio come la città."

L'albero banyan Lahaina fu piantato il 24 aprile 1873, quando era alto solo 8 piedi, come dono dei missionari indiani. Da allora, è diventato "straordinario, quasi surreale", alto più di 60 piedi con una circonferenza di un quarto di miglio, secondo la Lahaina Restoration Foundation. Ha anche 46 "tronchi principali" oltre all'originale con cui è stato piantato, ed è noto per essere "il più grande albero di banyan di tutti gli Stati Uniti", secondo l'organizzazione.

Sabato, la senatrice democratica hawaiana Mazie Hirono ha visitato l'albero, dicendo che un arboricoltore presente sulla scena stava facendo "tutto il possibile" per aiutare a salvare il famoso banyan. Con dozzine di persone morte a causa dell'incendio che ha devastato l'area, Hirono ha detto di ritenere che l'albero offra un po' di ottimismo in mezzo alla disperazione.

"L'iconico albero di banyan su Front Street è profondamente danneggiato, ma è ancora in piedi", ha pubblicato su X, il sito di social media precedentemente noto come Twitter. "Dopo aver parlato con l'arboricoltore che lavora sull'albero, sono ottimista sul fatto che fiorirà di nuovo, fungendo da simbolo di speranza in mezzo a tanta devastazione."

È già servito come segno di speranza.

L'imprenditore locale Javier Barberi è tornato a Lahaina, l'ex capitale del regno hawaiano, il giorno dopo che l'incendio ha devastato la zona. L'unico modo in cui riuscì a trovare i suoi affari tra i resti della città fu cercare l'albero.

"Ho guidato fino a Front Street. Sono riuscito a trovare il nostro ristorante solo sulla base dell'albero di banyan. Ho dovuto usare l'albero di banyan come riferimento perché tutto era decimato a perdita d'occhio", ha detto.

"L'albero di banyan è una delle cose più iconiche di Lahaina. È un punto di riferimento", ha detto. "Per me, dimostra la forza della città, conosci questo albero incredibile e resistente. E spero in Dio che un giorno ne vedremo uscire il verde."

Domenica, un arboricoltore locale ha detto al governatore Green che l'albero tenterà di "generare nuova crescita e germogli sui rami". Ciò, ha detto, può accadere anche se ci sono rami morti sull'albero.

Non è chiaro cosa abbia scatenato la prima fiamma che si è trasformata in un incendio disastroso. Ma una serie di fattori ambientali, esacerbati dal cambiamento climatico, hanno giocato un ruolo importante. Un uragano che stava passando sulle isole a centinaia di miglia di distanza ha inviato "alisei insolitamente forti" a Mau, contribuendo ad alimentare l'incendio, poiché gran parte dell'isola ha sperimentato la siccità.

Con l’aumento delle temperature globali, aumenta anche la probabilità di uragani e siccità più intensi, creando un rischio ancora maggiore per ulteriori eventi come quello che Maui ha appena vissuto in futuro.

"Questo tipo di disastri legati al cambiamento climatico vanno davvero oltre la portata delle cose con cui siamo abituati ad avere a che fare", ha detto Kelsey Copes-Gerbitz, ricercatrice post-dottorato presso la facoltà di silvicoltura dell'Università della British Columbia. "Sono proprio queste molteplici sfide interattive che portano davvero al disastro."

"Gli incendi più distruttivi di solito si verificano durante la siccità. Se un'area cade rapidamente nella siccità, ciò significa che c'è una finestra temporale più lunga perché si verifichino gli incendi", ha affermato Jason Otkin, scienziato dell'atmosfera presso l'Università del Wisconsin, Madison. “Il rischio di incendi distruttivi potrebbe aumentare in futuro se le siccità improvvise diventassero più comuni, come indicato da alcuni studi”.