Chi c'è dietro il bancone del lussuoso Five di Tampa

Potrebbe non esserci posto migliore per assistere alla trasformazione del centro di Tampa da città sonnolenta a destinazione classificata a livello internazionale che all'interno del bar di un hotel chiamato Punch Room.

Al piano superiore dell'Edition, il primo hotel a cinque stelle della città nel vivace quartiere di Water Street, il bar è buio, elegante e fresco, con tende di velluto blu intenso e comodi divani verde lime, uno dei numerosi bar e ristoranti dell'hotel. Punch Room serve punch "dedicati ai sapori e agli alcolici dei Caraibi e del Golfo del Messico", secondo il suo sito web. E sì, hanno un punch di Tampa con rum – $ 25 al bicchiere – con il menu dei cocktail che indica che gli ospiti non dovrebbero aspettarsi quei piccoli ombrellini di carta che si potrebbero trovare in un bar sulla spiaggia.

Il barista - aspetta, barman - è Tural Hasanov, 35 anni, che ha servito drink da Dubai a Shanghai, su un'isola privata alle Maldive e dal 123esimo piano di un posto chiamato At.Mosphere.

"Il punch è la bevanda più antica del mondo", afferma Hasanov, che ha scritto un libro - "Distilled: My Encyclopedia of Beverages" - il primo di una serie.

Una conversazione con Hasanov su cosa vuol dire atterrare a Tampa in rapida evoluzione, dove l'espresso martini attualmente domina il mondo dei cocktail. Questa intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.

Quindi questo è molto complicato. Sono nato in Azerbaigian. Quando ero bambino la mia famiglia si trasferì in Russia. Poi mi sono trasferito in Ucraina. La prima volta che sono andato in un bar è stato in Azerbaigian (dove lui ha frequentato l'università). C'era un piccolo bar, un po' minuscolo, in stile vittoriano. Potrei descrivere qualsiasi cosa di quel bar.

C'era un vecchio signore. Mi ha preparato il mio primo drink. Un vecchio stile. Non è il mio cocktail preferito.

Se rinascessi farei il barista. Terza volta, stesso.

La cosa più divertente che mi è capitata nella mia carriera è stata alle Maldive (quando ha lanciato lime agli squali nelle acque vicine).

No, li stavo spaventando. Gli ospiti avevano paura di loro. Non potevo lanciare le arance, sono troppo grandi. Gli ananas non galleggiano. Quindi ho lanciato i lime. E li raccoglierei di nuovo.

Puoi creare cose. È una specie di sinfonia, sai? Ad alcune persone piacciono i single malt, a loro piace il bourbon. A volte vorresti ascoltare solo il pianoforte. Ma l'orchestra è diversa, quando ci sono così tante cose che suonano in armonia.

Sono stato in molti di loro, ma non ho mai lavorato in uno.

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Le persone hanno soldi, e sono soprattutto soldi giovani. Bevono di fascia alta. Sono disposti a pagare. La folla giovane viene per la tequila e la vodka.

È molto piccolo. Ma quello che mi piace è che è pulito. Le persone sono amichevoli. Ti parlano, come va la giornata?

Vivo a Cora (un grattacielo a pochi passi di distanza.) Perché non posso guidare. Voglio. Penso che negli Stati Uniti tu debba guidare. Negli altri posti in cui ho lavorato non è necessario guidare. Ho provato un carrello da golf.

Ho colpito un altro carrello da golf non appena ho acceso il motore.

Non mi importa. È la stessa cosa. Le persone più grandi che lavoravano dietro al bancone erano i baristi. Ora siamo mixologist. Cambiano le tendenze, cambiano i nomi.

È pazzesco, la quantità di espresso martini: consumiamo migliaia di espresso martini a settimana. Migliaia. Espresso Martini, la tendenza più grande in Florida.

Sono un grande fan delle IPA. Penso che l'IPA sia la bevanda più specifica al mondo. Ti piace o lo odi. Nessuno dice che gli IPA siano OK. Sono un grande fan dello champagne... sono un grande fan del vino rosso. Il mio cocktail preferito è un Charlie Chaplin: gin, limone e albicocca, molto semplice. Ma dovrebbe essere reso carino.

Sorprendentemente, non sono un grande bevitore. Bevo un bicchiere di birra.

Abbiamo servito Ronaldo, abbiamo servito Rihanna, abbiamo servito Jackie Chan (all'At.Mosphere.)

(A Tampa) John Cena era qui. Avevamo Hulk (Hogan)... Ed Sheeran era qui, ma non è venuto alla Punch Room.

Alla gente piace parlare. La maggior parte delle persone non beve a casa. A casa non è buono come al bar. Buoni ascoltatori, sì.