Salvare gli alberi, una cenere alla volta

Scrittore personale

SALEM – In una luminosa e calda mattina d’agosto, tre arboricoltori con secchi di attrezzi, piccoli tubi e uniformi SavATree stavano sotto un frassino al 38 Summer St.

Camminare sotto l'albero, si potrebbe pensare che sia salutare. Ha ampie foglie all'esterno di una corona per lo più priva di foglie, attraverso la quale fornisce una discreta ombra al marciapiede, e ha quella che sembra essere una corteccia intatta.

Il fatto che le foglie più alte siano morte rapidamente senza preavviso, alla fine, ha portato i lavoratori a considerare l’albero una causa persa. Morirà, probabilmente entro l'anno, e questa morte non può essere ridotta. Sebbene l'albero sia ancora vivo, non c'è speranza per il suo futuro.

"38 è un no", ha detto Ben Dugdale, l'arboricoltore alla guida del trio, mentre la squadra si spostava verso l'albero successivo: 40 Summer St., un frassino che ha perso molte, ma non così tante, foglie sulla corona .

"Lo classificherei sotto la voce 'forse'", ha aggiunto Alex Prodanas, un altro arboricoltore, osservando l'albero a 40 Summer. "Di solito, con circa il 30% (delle foglie) andato, se anche il 30% è andato, dovrai affrontare alcune sfide con l'albero che assorbe il materiale."

Gli alberi sono tutti vittime della piralide del frassino color smeraldo, un bellissimo insetto verde scintillante lungo appena mezzo pollice. Negli ultimi mesi, le larve dello scarafaggio hanno perforato senza essere rilevate il sistema vascolare degli alberi, rendendo di fatto impossibile per l'albero ottenere acqua dalle sue radici.

Ma non sono gli unici ad affrontare un’infestazione. In altre parti di Salem, interi gruppi di frassini sono già stati spazzati via.

Chris Burke, un arboricoltore per hobby che ha donato i fondi per salvare gli alberi di North Street, vuole raccontarvi la sua storia.

Forest River Park, un cimitero di frassini

Attraversa uno dei parchi più grandi di Salem a Forest River e non dovrai viaggiare lontano per scoprire la distruzione operata dalla trivellatrice del frassino color smeraldo. Percorri il sentiero di ghiaia fino alla piscina aperta di recente e, a sinistra del sentiero, quasi 30 frassini morti stanno ancora in piedi come prova della battaglia che li ha rivendicati con poca fanfara.

La loro corteccia è ricoperta da piccoli fori a forma di D, i percorsi attraverso i quali i trivellatori adulti escono dall'albero e continuano il loro ciclo vitale all'interno della corteccia di un altro ospite.

"È molto localizzato", ha detto Burke, in piedi nel mezzo del gruppo di frassini morti. “Ad Andover, era lassù da otto a dieci anni fa, e fino a tre anni fa non avevo notato un solo frassino morire a Salem.

"Ora sono scesi su Salem e sono più attivi qui", ha detto Burke, indicando il terreno al Forest River Park. "Loro (gli alberi) probabilmente hanno impiegato circa 18 mesi per morire."

Un frassino perso a causa dello scarabeo si trova all'interno del perimetro della nuova struttura con piscina multimilionaria. Ha fatto da sfondo all'inaugurazione della piscina nel 2022 e all'epoca sembrava in salute; oggi dell'albero non è rimasto più nulla.

“Quando sono infetti, si vede la morte in superficie. È lì che inizia", ​​ha detto Burke. “Lo scarabeo entra lì. Il flusso di acqua e sostanze nutritive risale il cambrium, ed è lì che lo scarabeo è attivo, strisciando lì dentro e impedendo ai fluidi di risalire sull'albero.

Con un sistema vascolare ridotto a formaggio svizzero, l'albero comincia a diventare calvo: le foglie più lontane dall'acqua muoiono per prime, lasciando una corona senza foglie come primo segno di guai. Le foglie poi muoiono per tutta la lunghezza dell'albero mentre il danno interno della perforatrice cresce nel tempo.

Anche le specie autoctone di uccelli e insetti che si sono evolute insieme al frassino verranno distrutte quando scompariranno, ha osservato Burke.

"I frassini sono alberi autoctoni, il che significa che si sono coevoluti con altre piante, insetti e uccelli", ha detto. "Tutti questi alberi autoctoni supportano una confraternita (piccolo gruppo) di bruchi specifici - e senza questi bruchi autoctoni, gli uccelli autoctoni non possono impennarsi."

Speranza da un secchio e una pompa da bicicletta

Catturati abbastanza presto, i trivellatori possono essere fermati aggiungendo una sostanza chimica invasiva al sistema vascolare dell'albero, una sostanza che nelle dosi corrette fa ben poco per danneggiare l'albero ma costringe i trivellatori ad abbandonare la nave o morire nel tentativo.