Mangia, bevi, assapora: conquistadores spagnoli, uva Mission e "The Dancing Life"

Sul lato orientale delle montagne di Santa Cruz,appena fuori Redwood Retreat Road a Pamela's Vineyard, ci sono circa 120 viti di uva Mission risalenti al 1889, una piccola traccia di una varietà un tempo comune che ha dominato la vinificazione nelle Americhe per quasi 300 anni.

"Nel 1880, quella strada era una destinazione turistica con un bell'hotel su un ruscello e una sorgente termale nelle vicinanze", ha detto Jeffrey Fadness, proprietario di La Vie Dansante Wines a Gilroy. "Avevano anche l'acqua e il clima per quello che era un eccellente piccolo vigneto di 12 acri, che gli sviluppatori in seguito hanno ridotto a due acri."

Interessato alle 300 viti Carignan del vigneto, Fadness ha rilevato la manutenzione della proprietà nel 2017, cercando di riportarla in vita e lavorando per ripiantare le viti mancanti.

"Fare tutta la manutenzione in un vigneto più vecchio e ottenere l'uva gratuitamente non è in realtà un buon affare", ha detto. "Ma adoro il Carignan e la storia del vigneto, e la donna è un'amica, quindi ho pensato: 'OK, lavorerò per quello.'"

Fino all'inizio della pandemia, il vigneto aveva un acquirente a Saratoga per le uve Mission. L'anno successivo, un acquirente a Los Angeles li prese, alimentando una breve moda hipster per la varietà che si estinse rapidamente.

"Dopo ciò, non abbiamo più prestato loro molta attenzione", ha detto. “La siccità è stata molto dura per loro e abbiamo pensato: 'Per favore, muori e basta'. Mi sono sentito veramente male e stavo parlando con un amico che mi ha detto: 'Perché non lo raccogliamo e lo facciamo vino?' Beh... perché nessuno vuole più il vino Mission."

Il vino Mission è quasi dimenticato, con solo circa sei cantine in California che lo producono, ma secoli prima che i pinot neri e gli chardonnay della Cienega Valley o gli zinfandel e i cabernet di Napa e Sonoma prendessero il sopravvento sui vigneti, l'umile uva Mission dominava totalmente la vinificazione. nelle Americhe, con decine di migliaia di acri coltivati ​​dall’Oregon al Cile.

Non si sa quando gli spagnoli portarono l'uva Mission nelle Americhe e, per quasi un secolo, i produttori di vino hanno discusso esattamente da dove provenissero le uve. Ma nel 2006, i ricercatori del Centro Nacional de Biotecnología di Madrid sono stati in grado di utilizzare la tecnologia del DNA per abbinare l’uva a una varietà castigliana chiamata “Listan Prieto”. Si trova comunemente nelle Isole Canarie, un punto di partenza comune per il Nuovo Mondo utilizzato sia da Hernán Cortés che da padre Junipero Serra, ed era conosciuta in California come la “Rosa del Perù”.

Nel 1524, l'anno dopo essere stato nominato governatore della Nuova Spagna, Cortés ordinò ai proprietari terrieri di piantare 1.000 piedi di viti per ogni 100 indiani nativi. Il missionario gesuita Juan de Ugarte portò l'uva in Bassa California nel 1701 e Serra seguì il suo esempio, piantando il primo vigneto della California nel 1779.

Il vino, apparentemente prodotto per scopi sacramentali, era un serio guadagno per i missionari e l'uva Mission continuò ad essere la varietà più importante della California fino a quando il pioniere della vinificazione Jean-Louis Vignes importò vitigni di qualità superiore come il cabernet franc e il sauvignon blanc da Bordeaux a Los Angeles. nel 1837: l'inizio della fine per il vino Mission.

Il primo raccolto di uva Mission di Fadness a Pamela's Vineyard ha prodotto 660 libbre di frutta, da cui ha prodotto tre diversi vini che parlano ai gusti dei primi bevitori di vino californiani: 15 galloni di Mission rosé, 15 casse di vino Mission e cinque casse di Angelica, una versione tradizionale fortificata del vino Mission che è per metà vino Mission e metà brandy a 175 gradi.

“Lo abbiamo diraspato e lo abbiamo messo a fermentare in contenitori di plastica aperti. Penso che siano i migliori fermentatori a questo livello perché costringe i viticoltori a mettere la testa nel vino ogni singolo giorno. Lo guardi, lo annusi e penso che questo dia un vino migliore.

Alla fine, ne è valsa la pena? Una recensione più completa è riportata di seguito, ma dopo aver provato il Mission rosé e l'uva Mission, sono risultati leggeri, fruttati e abbastanza piacevoli da portare con sé durante un picnic ma molto meno sostanziosi degli altri vini prodotti da La Vie Dansante, il che non dovrebbe essere un sorpresa.